“我們的研究結果首次表明，呼吸道中的微生物組對呼吸系統健康非常重要，而非單一的某種病毒或細菌。”
下呼吸道感染，包括肺炎和毛細支氣管炎，是全世界五歲以下兒童的主要死因之一。近日，英國愛丁堡皇后醫(yī)學研究所的研究人員與其荷蘭合作團隊進行的研究發(fā)現，兒童鼻咽部的微生物組有助于這類感染診斷，而且打破了傳統診治觀念。
下呼吸道感染通常是因上呼吸道中的病原性病毒和細菌侵入呼吸道粘膜而引起，但并非所有兒童在接觸病原體后都會出現癥狀，如呼吸急促、虛弱和發(fā)燒等。而且，在健康兒童的上呼吸道中，也常常有這些病原性微生物。因此，研究人員提出了一個有意思的設想：上呼吸道中微生物組的平衡狀態(tài)可能會影響兒童下呼吸道感染的風險。
首先需要回答的問題是，上呼吸道和下呼吸道中的微生物組有怎樣的聯系？研究人員在29名4周-5歲的重癥患兒中進行了前瞻性研究。這些患兒符合世界衛(wèi)生組織所定義的需要接受機械通氣的下呼吸道感染。對他們的鼻咽拭子和氣管深部吸出物分析顯示，個體內這兩部分的病毒和細菌特征高度一致。也就是說，對于下呼吸道感染，鼻咽拭子可以代表肺部微生物組的情況。
確定微生物組樣本后，需要進一步分析微生物組情況對感染的具體影響，研究人員繼續(xù)進行了病例對照研究。他們分別招募了年齡、性別、微生物組取樣季節(jié)等匹配的154名患兒和307名健康兒童。比較這兩組兒童的鼻咽拭子發(fā)現，與健康兒童相比，下呼吸道感染患兒的微生物組特征截然不同，包括病毒或細菌的數量和類型，都不一樣。
▲下呼吸道感染患兒和健康兒童鼻咽部的病毒特征差異。RSV：呼吸道合胞病毒，hMPV：人類偏肺病毒。
根據統計模型，結合兒童年齡等易感因素，鼻咽部的微生物組特征可以預測兒童是否會出現下呼吸道感染，準確度高達92%。通過反應感染嚴重程度，這些微生物組差異還可以用來預測患兒住院的時間，并識別出那些有望自然恢復的患兒。
領導這項研究的Debby Bogaert教授來自愛丁堡大學醫(yī)學研究委員會炎癥研究中心，她表示：“我們的研究結果首次表明，呼吸道中的微生物組對呼吸系統健康非常重要，而非單一的某種病毒或細菌。”
研究團隊指出，這有助于預防嚴重肺部感染，通過微生物組差異，可以解釋為什么有些孩子更容易發(fā)生感染。更重要的是，這一發(fā)現打破了傳統診治觀念。既往醫(yī)生會根據癥狀來判斷致病微生物是病毒（毛細支氣管炎）或細菌（肺炎），并在此基礎上用藥。但這項研究的數據模型為未來基于微生物組的診斷工具打下了基礎，有助于選擇治療策略，并改善抗生素應用。
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