大腦部分功能衰退導致人類認知能力下降，除去衰老或健康等問題的自然侵襲外，外部的手術也會造成認知能力下降嗎？
盡管這一疑問一直影響著部分患者接受有益的外部手術，但之前很少有研究對此疑問做出相應的回答，并且大多數之前的研究都依賴于對認知功能的單一術前評估，而不是隨著時間的推移追蹤認知能力的下降。
近日，英國威斯康星大學醫(yī)學院和公共衛(wèi)生學院的研究人員進行的一項新研究，來對這一疑問做出了最新的解答：大型手術與認知功能的長期下降相關。平均而言，相當于大約5個月的自然腦衰老。該研究發(fā)表在《英國醫(yī)學雜志》上。
手術后的認知評估測試
1985年至1988年期間，研究小組調查了參加Whitehall II研究的7532名英國公務員的健康數據。所有患者當年參與調查是年齡在35歲至55歲之間，并且在19年期間（1997年至2016年）接受了多達5次認知評估。研究人員將大型手術定義為至少需要住院兩晚的手術。對于非外科醫(yī)院入院的患者該標準同樣適用。
外科手術和醫(yī)療入院的年齡和隨訪時間。（上圖）活動時的參加者年齡。（下圖）重大事件后認知評估的累積隨訪持續(xù)時間。
研究人員設計了一系列認知測試，包括單詞回憶測試和數學推理任務。研究人員將20個單音節(jié)或雙音節(jié)的單詞以兩秒的間隔時間呈現，然后要求參與者在兩分鐘內記下盡可能多的單詞。隨后難度加大，在一分鐘內受試者被要求盡可能多地寫出以“s”或動物名字開頭的單詞。研究人員通過判斷音素和語義流暢度來評估認知能力。
大手術會引起認識衰退
**學助理教授Robert Sanders博士在考慮到預期的與年齡相關的認知下降之后，發(fā)現大型手術與少量額外的認知衰退相關。5.5％的患者在醫(yī)院接受外科手術時有大量的認知下降，12.7％的患者在醫(yī)院接受治療，而沒有重大住院的患者為2.5％。下降的數量是微妙的，因此平均分數改變不到一分，但可以在大量人口中檢測到。
入院事件前后的預測認知軌跡。
隨著時間的推移，所有患者的分數隨著年齡的增長而下降，但在他們接受手術的時候，患者的分數略有下降。自從20世紀80年代和90年代以來，隨著醫(yī)療和外科技術已經發(fā)展，甚至有可能過了五個月的衰老。
研究局限
研究人員指出這項研究的局限所在。這是一項觀察性研究，因此無法得出確切的因果結論。更重要的是，由于沒有關于所用**類型的信息，因此無法評估其在任何長期認知改變中的潛在作用。
Sanders博士表示：“我們還沒有找到在大型手術中導致認知能力略有下降的具體原因。手術中有多種因素可以驅動大腦的變化，包括**、身體對手術的反應以及手術后需要的止痛藥。”
此外，這項研究結果可能不適用于其它種族的人群，因為非白人在研究樣本中的代表性不足。同樣研究結論也可能不適用于70歲以上的人，因為癡呆等認知能力下降的臨床診斷在老年人群中更為普遍。
結語
雖然這樣研究調查表明手術對認知的影響遠遠低于諱疾忌醫(yī)的危害，但是這些信息在手術前理應跟患者及家屬交代說明。讓患者和家屬在知情同意期間權衡手術對健康和生活質量的影響。
有人認為隨著認知能力在生命終結時不斷下降，我們需要知道哪些風險因素是可以改變的，哪些不是。如果某些研究結果（特別是那些與非手術入院有關的研究結果）與死亡密切相關，那么將可預防的疾病與不可避免的疾病聯(lián)系起來可能具有挑戰(zhàn)性。
參考資料：
[1] Major surgery associated with small, long term decline in brain functioning
[2] Can Major Surgeries Cause a Long-Term 'Brain Drain'?
[3] Major surgeries linked to small decline in mental functioning in older age
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